来过内蒙古的人，提起大草原上的美食，首先想到的就是醇香味美的手把羊肉。的确内蒙古的手把羊肉是蒙古民族作为待客最高的礼节。内蒙古从来就不缺乏美食，在草原深处春节的年夜饭里，除了手把羊肉，还有那千里飘香的上乘饮品奶茶。

在草原上生活的先民们，因为自然条件的限制，只能以肉食为主，肉食的摄入为身体提供热量足以抵御严寒，但是常吃肉食造成能量过剩，蛋白质、维生素、矿物质不足。

而奶茶不仅可以解渴，又能补充人体所必须的蛋白质等元素。正好适合牧民饮用，所以在牧区有这样一句俗话，“宁可一日无食，不可一日无茶”。

《元史》记载，1260年，忽必烈建立元朝。1268年开始榷买蜀茶，并开始逐渐榷江南各地之茶，在1276年已设置常湖等处茶园都提举司，“采摘茶芽，以贡内府”。

元代诗人杨允孚曾经游历元上都，作有《滦京杂咏》诗。诗云：“紫菊花开香满衣，地椒生处乳羊肥，毡房纳石茶添火，有女褰裳拾粪归。”文中的“纳石”是茶名，诗中展现的是住在蒙古包中的牧民，用干牛粪生火熬制奶茶的情景。

牧民爱茶，且视茶为“仙草灵丹”。《旅蒙商大盛魁》所述，清朝康熙时期，内地一些商人携带砖茶、米面、布帛杂物等到牧民居住的腹地，交换他们各种物产。大部分以砖茶定其价值。当时特制的每块茶约价值六角左右，亦当做一元币通行。

过去一块砖茶可以换一只羊。从那时起，草原上就产生了以砖茶代替全羊馈赠亲朋挚友的习俗。

解放后，草原在红色光芒的照耀下，砖茶才逐渐失去了货币的资格，恢复其饮品的本来面目。

的确，牧民的一天是从喝奶茶开始的，这种爱好在内蒙古是作为一种历史文化表现而延续至今的。

清代大史学家赵翼所著的《曝杂记》中，记载了当时蒙古人的饮茶方式：“每清晨，男、妇皆取乳，先熬茶熟，去其滓，倾乳而沸之，人各啜二碗，暮亦如此。”

每天早晨，男女老少，拥壶而坐，抿一口奶茶吧咋一下嘴，哪种吧咋声既魂牵梦绕，又令人神往。正如俗话所说“有茶之家何其美”的景象立刻映入眼帘。

乌力克讲述父亲乌兰夫与3000孤儿

内蒙古大草原历来就不缺美食。1959年，水、旱、虫等灾情一齐向神州大地袭来，整个中国陷入了自然灾害的深渊。江浙沪等地区3000名孤儿，因为食品不足，严重营养不良，患病、夭亡时有发生。时任内蒙古党委第一书记的乌兰夫主动请缨，将3000名孤儿接纳到内蒙古，在大草原的羊肉和奶茶哺育下，一个个健康地成长起来。